Det er liten tvil om at en opioidkris er i full gang i USA. Sentrene for sykdomsbekjempelse og forebygging rapporterer at overdoserte dødsfall som involverer oppioider på oppskrift, har firedoblet siden 1999. Fra det året gjennom 2015 har mer enn 183 000 mennesker dødd av opioide overdoser. Halvparten av disse dødsfallene er relatert til reseptbelagte opioider.
Problemet er også et globalt. FNs kontor for narkotika og kriminalitet rapporterer at opioider er de mest skadelige stoffene som er tilgjengelige, og som står for over 70 prosent av den negative helseeffekten som skyldes rusmiddelforstyrrelser.
Likevel er emnet ikke svart og hvitt. Opioider tjener en hensikt. Legemidlet samhandler med opioidreseptorer på nerveceller i kropp og hjerne for å stoppe smerte. De er foreskrevet for å hjelpe folk til å håndtere smerter etter operasjonen, samt å bidra til å håndtere kroniske smerter forårsaket av tilstander som kreft, multippel sklerose (MS), leddgikt, rygg og hofteproblemer, hodepine og mer.
For personer som lever med daglig smerte, kan opioider være deres eneste middel til å fungere på kort eller lang sikt, avhengig av tilstanden deres.
Vi nådde ut til noen få personer med kroniske smerter som stole på opioider. De var villige til å dele sine historier. Her er hva de måtte si.
Julie-Anne Gordon
43 år gammel fra Nord-Irland, lever med multippel sklerose
Julie-Anne Gordon mottok en diagnose av MS ved 30 år. Relapses og symptomer som betennelse og smerte utviklet seg raskt. I tillegg til medisiner for å behandle betennelser og muskelspasmer, prøvde Gordon flere stoffer for å håndtere smerte. Hun tar for tiden opioidene Maxitram og co-codamol daglig.
? Jeg har smerte fra øyeblikket jeg åpner øynene mine klokken 5, Gordon sier. ? Jeg må ha medisinen min på nattbordet for å sikre at jeg kan ta det mens jeg er i seng da jeg ikke kan begynne å fungere før de har begynt å jobbe.?
Gordon sier å gjøre seg klar om morgenen er en sakte prosess. ? Hvis jeg dusjer og tørker håret mitt, sliter jeg med vekten på hårføner, så jeg må stoppe og starte konstant, noe som kan ta opptil en halv time? hun sier.
Å kle på er ikke enklere. Hun stikker til klær som er lette å glide av og på, men krever hjelp til å sette på seg sokker og sko.
Når hun kommer til jobb, kjemper Gordon for å holde seg våken hele dagen. ? Arbeid er en god distraksjon, skjønt, og å ha folk rundt meg for å holde meg motivert gjør stor forskjell for humøret mitt og min evne til å holde fokus Gordon sier.
Likevel blir visjonen sløret når man ser på skjermen i lange perioder, og hun tar flere pauser bare for å holde øynene i fokus. Plus, haster for badet betyr at hun trenger å bli stasjonert i nærheten av et toalett.
? Jeg blir så trøtt jeg vil gråte, men boliglånet må betales og andre regninger, så jeg har ikke annet valg enn å jobbe. Uten [smertestillende] kunne jeg ikke fungere ,? hun sier.
Å ta opioider bidrar til å ta kanten av. Det handler om så godt jeg kan få. De gjør at jeg kan sitte opp, gå, delta i samtale, tenk, jobbe, være en mamma, alt det jeg vil kunne gjøre.?
Likevel anerkjenner Gordon at det er grenser for hvor mye smertelindring hun kan få. Hun innrømmer at avhengighet er et problem. ? Det er en lang, skremmende vei, da smertelindring bare er på kort sikt ,? hun sier. ? Du begynner å trenge en høyere dose for å hjelpe deg med å håndtere smerte ettersom medisinen blir mindre og mindre effektiv, og jeg blir mer og mer avhengig av å ta noe bare for å komme seg gjennom dagen.?
Bivirkninger er også en bekymring. Med bare en nyre som fungerer under 40 prosent, bekymrer Gordon at smertestillende medisiner kan gjøre mer skade, noe som gjør en nyretransplantasjon uunngåelig.
Uten opioider, skjønt, sier Gordon at hennes liv vil være i tatters.
? Min familie blir spesielt sjokkert hvis de ser meg uten medisinering, da jeg prøver å skjule dem fra virkeligheten av MS og hvordan det påvirker meg? hun sier. ? Forskjellen mellom Julie-Anne på medisinering og av medisiner er ganske sjokkerende for folk å se. Smertemedisinering gjør meg til å være meg, og uten det blir jeg bare en MS-lider og ingenting mer.?
Ellen Porter
55 år gammel fra California, lever med slitasjegikt
Etter en hard høst opplevde Ellen Porter moderat slitasjegikt i hofte og rygg i to år rett. ? Jeg gikk fra å være en sunn person som kjørte flere dager i uken, til en som hadde mye smerte? hun sier.
Så mye smerte at hun måtte slippe ut av hennes løpegruppe og bli med i en vandringsgruppe i stedet.
? Fordi leddgiktsproblemer ikke hjalp raskt, spurte legen min om å slutte å gå for noen måneder? hun sier. Hennes lege foreskrev også ibuprofen, Vicodin og Norco. Porter tok dem tre ganger om dagen i begynnelsen, og deretter en eller to ganger daglig over et toårig kurs.
De tok smerten i veien. Jeg fant meg selv å trenge mindre over tid som høstskade helbredet ,? Porter forklarer. ? Jeg tror jeg sluttet å ta opioidene lenge før jeg sluttet å ta ibuprofen på grunn av horrorhistoriene jeg hørte om avhengighet. Men nå har jeg hørt horrorhistorier om hvordan for mye ibuprofen kan ødelegge nyrene dine.?
Porter fikk også fysioterapi basert på legen sin anbefaling og søkt ut kiropraktisk behandling og yoga.
Heldigvis var hun som jobb-hjemmeforfatter og markedsføringsprofessor fortsatt i stand til å følge sin skade på grunn av hennes situasjon og hjelp fra smertestillende medisiner. Til slutt, hva ga Porter permanent lindring var steroider kalt kaudale injeksjoner.
? De har for det meste holdt smerten borte i to år ,? Porter sier.? Hvis jeg ikke hadde hatt tilgang til opioider, mens jeg ville ha vært i mer smerte, ville jeg sannsynligvis ha flyttet raskere til de caudale injeksjonene.?
Rochelle Morrison
47 år gammel fra Wisconsin, som bor med Crohns sykdom og fibromyalgi
Etter flere feildiagnoser gjennom hele livet, mottok Rochelle Morrison endelig diagnoser av Crohns sykdom og fibromyalgi ved 30 år. På grunn av symptomer som alvorlig utmattelsessyndrom og smerte i ledd og mage, gikk Morrison uføre kort tid etter diagnosen fordi hun ikke lenger kunne fortsette å jobbe som taksator.
? Det er som om du skulle sette en mikser i magen og slå den på. Det er det det føles som om? hun sier om magesmerter.
For å behandle hennes tilstander og symptomer, tar Morrison Remicade infusjoner, Lyrica og Cymbalta, samt hydrokodon for å håndtere smerte. Hun har brukt smertestillende midler i omtrent syv år.
? Jeg er på det punktet hvor jeg trenger opioider. Hvis jeg var av dem, ville jeg bokstavelig talt være bedridden fordi smerten ville være uutholdelig ,? sier morrison Opioider er den eneste måten jeg kan ha noen livskvalitet på. De er absolutt nødvendige.?
Hun sier at dette ble spesielt klart da hun nylig dro av opioider etter å ha gjennomgått to operasjoner. ? Jeg prøvde å klare forholdene min ved å spise riktig og trene, og jeg gjorde det bra for en stund? hun sier. ? Men da fikk ankler og armer virkelig hovnet, og det ble brutalt vondt igjen, så jeg gikk tilbake på opioider.?
Imidlertid understreker Morrison at hun ikke vil være avhengig av opioider for smertekontroll. Hun ønsker å føle seg bedre med mer naturlige tiltak.
? Jeg vil ikke bare maskere problemet. Jeg vet at jeg aldri kan være helt smertefri eller symptomfri, men i stedet for å bare akseptere at jeg må ta narkotika og ligge på sofaen hele dagen, vil jeg heller finne andre løsninger som gir en bedre livskvalitet, ? hun forklarer. ? Det finnes noen løsninger der ute, som medisinsk marihuana, som jeg tror vil bli mer vanlige, men ikke alle har tilgang til disse alternativene, så vi står fast med å ta opioider.?
Morrison tror på denne oppfatningen så mye at hun går på skole for å bli en helse- og ernæringsleder. I denne karrieren håper hun å fungere som en kontakt mellom farmasøytiske selskaper og leger for å hjelpe folk med å få opioider.
? I hjertet av hjerter tror jeg om vi hadde mer informasjon om hvordan mat og livsstil kan hjelpe med forhold som Crohns, i stedet for å bare stole på resept, ville vi være mye bedre Morrison sier, og legger til at mye fortsatt må gjøres før vi kommer til det punktet.
? Jeg frykter for opioidkrisen. Det er virkelig,? sier morrison ? Men her er saken: Hvis du ikke har smerte hele tiden, vil du aldri kunne forholde seg til hva folk må gå gjennom som er.?
