For flere år siden jobbet jeg i en sosialt numbing tekstbehandling av et stort selskap, en gang kritisk avdeling som hadde blitt gjort irrelevant av moderne datamaskiner. Microsoft Office mente at omtrent alle i selskapet kunne gjøre jobbene våre. Avdelingshode min måtte ta en klasse for å lære å bruke en mus, men hun var en langsiktig ansatt i nærheten av pensjon, så hun ville ikke at noen skulle legge merke til hvor unødvendig avdelingen vår var.
Hver dag vil min medmenneske og jeg vente på sporadisk brev til korrekturlesing eller en rapport som skal formateres, vanligvis forgjeves. Og mens vi ventet, fikk vi ikke lov til å lese bøker eller surfe på Internett, fordi noen kunne gå forbi og se at vi var inaktiv. Vi fikk bare lov til å gjøre tekstbaserte ting på datamaskinen. Avdelingshode bryr meg ikke hva, så lenge ingen uformell forbipasserende kunne se at vi ikke var harde på jobb.
Kanskje jeg burde ha brukt tiden til å løse universets mysterier, som Einstein jobbet på patentkontoret. Men i stedet vendte jeg meg til min livslang lidenskap for spill.
Selv tilbake på slutten av 90-tallet var det ikke mange spill tilgjengelig som var underholdende nok til å få meg gjennom en åtte-timers arbeidsdag, hadde ingen grafikk, og klarte å passere gjennom selskapets brannmur. Men jeg oppdaget snart et spill som passer alle de nødvendige kriteriene. Det var en Multi-User Dimension (MUD) - et nettbasert tekstbasert, multiplayer rollespill -hosted av et universitet i Paderborn, Tyskland.
Jeg har alltid elsket videospill, begynner med Pac-Man og andre arkade klassikere, og de enkle spillene som er tilgjengelige på min første Vic 20. Men ingen kamp ville noensinne påvirke livet mitt, slik at det gikk med som MUD gjorde.
Som jeg logget på hver dag, fikk jeg vite ikke bare selve spillet, men andre spillere. Jeg begynte å lage vennskap som gikk utover spillet. Snart utvekslet jeg telefonnumre, pleiepakker og lange chatter som var mindre om tips i spillet og mer om livet, universet og alt IRL.
Det største eventyret
Over tid ble en bestemt person kjære for meg. Han var bare ute av et forhold, og det var jeg. Vi brukte mye tid på å snakke om hvilken kjærlighet som var ment for oss, og hvordan forholdene skulle fungere. Vi var gode venner - veldig gode venner, kanskje med potensial for mer. Men det var et alvorlig problem: han bodde 4,210 miles unna, i et land hvor jeg ikke kunne snakke språket.
MUD hadde til slutt en sammenkomst i person, og jeg fløy over et hav for å være der. Jeg møtte min gode venn i person, og vi ble forelsket.
I motsetning til mange av mine bekjente, ville jeg aldri lengtes etter å forlate hjemlandet i Maryland. Jeg hadde ikke lyst til å flytte til en storby eller det åpne landet. Jeg var glad hvor jeg var. Men når du finner noen hvis meninger om spill og kjærlighet passer så perfekt med dine egne, er det dumt å la den personen gå. 10 måneder senere flyttet jeg til Tyskland.
Flytting til et nytt land er en merkelig og vidunderlig opplevelse, men vanskelig også - spesielt når dine språkferdigheter mangler. Det føltes isolerende for å kjempe for å kommunisere ansikt til ansikt, og ydmykende å snuble gjennom en setning når du ikke kunne huske alle ordene. Men hvis det er en ting som kan gjøre en overgang så lett, er det spill.
Spill som bro mellom kulturer
Spill var min livslinje i de første månedene. Jeg spilte kortspill på puber, brettspill på fester, LAN-spill med en stor gruppe entusiastiske spillevenner hver fredag kveld, og videospill med mannen min hjemme. Selv når setningene mine var gibberish, hadde vennene mine ingen problemer med å forstå et godt plassert sniperskudd i Counterstrike eller en nøye utformet strategi i Carcassonne.
Jeg vet ikke om jeg ville ha satt det ut i Tyskland uten spill som et universelt språk blant vennene mine. Men jeg har vært her i 17 år nå. Min mann og jeg er lykkelig gift, og spiller fortsatt så mange spill sammen som noensinne.
Vår 5-årige sønn begynner å vise sin kjærlighet til spill også. Mens hans favorittspill fortsatt er skjult, og hans skjermtid er ansvarsfullt begrenset, kan han fortelle deg hva hver Pok? Mon Go-monster utvikler seg til, og vil gjerne ta lange turer i sin søken etter å? Få dem alle? Han har ikke begynt å lese ennå, men han har lært å gjenkjenne nyttige ord i videospillene han spiller, og han praktiserer fine motoriske ferdigheter med brettspill for barn.
Ofte rapporterer media kun negativene om spill. Videospill har blitt anklaget for å være roten til avhengighet, forholdsforsømmelse, hyperaktivitet hos barn, og til og med grusomheter som Columbine-skuddene. Men i moderasjon kan spill være verktøy for læring, avslapning og venner.
Gaming er tråden som binder familien og vennene mine sammen. Det ga meg en måte å kommunisere når det talte ordet mislyktes meg. Min kjærlighet til spill var kraftig nok til å skape forbindelser over mange miles og å bro over hav.
De gjorde min mest kjedelige jobb inn i mitt største eventyr, forelsket meg og flyttet til utlandet. Og de har samlet en fantastisk gruppe venner som har vart i flere tiår.
Hemmeligheten til sann kjærlighet?
Vi er heller ikke alene. I dag er flere og flere mennesker å finne forbindelser og bygge relasjoner gjennom spill. Selv om videospill vanligvis betraktes som et mannlig tidsfordriv, har forskning vist at nesten like mange kvinner er vanlige spillere, kanskje enda mer enn menn. En 2015-studie utført av Pew Research Center fant at flere kvinner enn menn eier spillkonsoller. Med så mange mennesker av begge kjønn som spiller, er det rikelig med muligheter for romantikk å gnist.
I motsetning til folk som møtes gjennom datingsider, vet folk som leker sammen at de har felles interesser rett utenfor flaggermuset.Og de spillerne har sjansen til å bli kjent med hverandre over tid, og avgjøre om de er en god kamp uten press og potensiell kloss av dating.
Bassenget av mulige kandidater til kjærlighet er stort også. Mens et livlig datingside bare kan ha en million eller så aktive medlemmer, hadde en enkelt MMORPG som World of Warcraft overgått 10 millioner abonnenter i 2014.
Så, hvis du er lei av å lete etter kjærlighet på alle de feil stedene, kan svaret kanskje ligge i spillene du allerede spiller. For meg og mange andre var en kjærlighet til spill nøkkelen til sann kjærlighet.
Sandra Grauschopf er en profesjonell freelancer med over tiår med erfaring i planlegging og skape engasjerende artikler. Hun er også en ivrig leser, mor, lidenskapelig gamer, og hun har en morderarm med Frisbee.
