Influensofrenes folkemengder trengte seg til et beredskapssykehus i nærheten av Fort Riley, Kansas i 1918. Foto via AP Photo / National Museum of Health. I år markerer 100-årsdagen for den store influensapandemien fra 1918. Mellom 50 og 100 millioner mennesker antas å ha dødd, noe som representerer så mye som 5 prosent av verdens befolkning. En halv milliard mennesker ble smittet.
Spesielt bemerkelsesverdig var 1918-influensens predileksjon for å ta livet til ellers friske unge voksne, i motsetning til barn og eldre, som vanligvis lider mest. Noen har kalt det den største pandemien i historien.
1918-influensapandemien har vært et vanlig emne av spekulasjon i løpet av det siste århundre. Historikere og forskere har avansert mange hypoteser angående opprinnelse, spredning og konsekvenser. Som et resultat, mange av oss havner misforståelser om det.
Ved å rette opp disse 10 myter, kan vi bedre forstå hva som faktisk skjedde og lære å forebygge og redusere slike katastrofer i fremtiden.
1. Pandemien stammer fra Spania
Ingen tror den såkalte "spanske influensa"? stammer fra Spania.
Pandemien fikk sannsynligvis dette kallenavnet på grunn av første verdenskrig, som var i full gang på den tiden. De store landene som var involvert i krigen var opptatt av å unngå å oppmuntre sine fiender, så rapporter om omfanget av influensa ble undertrykt i Tyskland, Østerrike, Frankrike, Storbritannia og USA. I motsetning til dette hadde nøytrale Spania ikke behov for å holde influensa under omslag. Det skapte det falske inntrykket at Spania hadde brun av sykdommen.
Faktisk diskuteres den geografiske opprinnelsen til influensa til denne dagen, selv om hypoteser har antydet Øst-Asia, Europa og til og med Kansas.
2. Pandemien var arbeidet med et supervirus
1918-influensa spredte seg raskt og drepte 25 millioner mennesker i løpet av de første seks månedene. Dette førte til at noen fryktet menneskehetens ende, og har lenge drevet forutsetningen om at influenzastrømmen var spesielt dødelig.
Nyere studier tyder imidlertid på at selve viruset, men mer dødelig enn andre stammer, ikke var fundamentalt forskjellig fra de som forårsaket epidemier i andre år.
Mye av høy dødelighet kan tilskrives overbelastning i militære leirer og urbane miljøer, samt dårlig ernæring og sanitet, som led under krigstid. Det er nå antatt at mange av dødsfallene skyldtes utviklingen av bakteriell lungebetennelse i lungene svekket av influensa.
3. Den første bølgen av pandemien var mest dødelig
Faktisk var den første bølgen av dødsfall fra pandemien i første halvdel av 1918 relativt lav.
Det var i den andre bølgen, fra oktober til desember det året, at de høyeste dødsratene ble observert. En tredje bølge i våren 1919 var mer dødelig enn den første, men mindre enn den andre.
Forskere mener nå at den markante økningen i dødsfall i den andre bølgen skyldes forhold som favoriserte spredningen av en dødelig belastning. Personer med milde tilfeller bodde hjemme, men de med alvorlige tilfeller ble ofte overfylt sammen på sykehus og leirer, og økte overføringen av en mer dødelig form for viruset.
4. Viruset drepte de fleste som var infisert med det
Faktisk overlevde det store flertallet av menneskene som sluttet seg til influensa 1918. Nasjonal dødsrate blant de smittede generelt oversteg ikke 20 prosent.
Dødsraten varierte imidlertid blant forskjellige grupper. I USA var dødsfallet spesielt høyt blant indianske populasjoner, kanskje på grunn av lavere eksponeringsnivåer for tidligere influenzastammer. I noen tilfeller ble hele innfødte samfunn slettet ut.
Selvfølgelig, selv en 20 prosent dødsrate overskrider en typisk influensa, som dreper mindre enn en prosent av de smittede.
5. Dagens terapier hadde liten innflytelse på sykdommen
Ingen spesifikke antivirale terapier var tilgjengelige i 1918-influensa. Det er fortsatt stort sett sant i dag, hvor de fleste medisinske omsorg for influensa har som mål å støtte pasienter, i stedet for å kurere dem.
En hypotese antyder at mange influensa dødsfall faktisk kunne tilskrives aspirinforgiftning. Medisinske myndigheter på det tidspunktet anbefalte store doser av aspirin på opptil 30 gram per dag. I dag vil ca. fire gram anses som den maksimale, sikre daglige dosen. Store doser aspirin kan føre til mange av pandemiens symptomer, inkludert blødning.
Dødsratene ser imidlertid ut til å ha vært like høye noen steder i verden hvor aspirin ikke var så lett tilgjengelig, så debatten fortsetter.
6. Pandemien dominert dagens nyheter
Offentlige helsemyndigheter, politimenn og politimenn hadde grunner til å underpeke alvorlighetsgraden av influensa i 1918, noe som resulterte i mindre dekning i pressen. I tillegg til frykten for at fullstendig avsløring kan omfavne fiender i krigstid, ønsket de å bevare den offentlige orden og unngå panikk.
Men tjenestemenn reagerte. På høyden av pandemien ble karantene satt i mange byer. Noen ble tvunget til å begrense essensielle tjenester, inkludert politi og brann.
7. Pandemien endret løpet av første verdenskrig
Det er usannsynlig at influensa endret utfallet av første verdenskrig, fordi kampantene på begge sider av slagmarken var relativt like berørt.
Det er imidlertid liten tvil om at krigen hadde stor innflytelse på pandemiens forløb. Konsentrering av millioner av tropper skapte ideelle forhold for utvikling av mer aggressive stammer av viruset og spredningen rundt om i verden.
Pasienter får omsorg for spansk influensa på Walter Reed Military Hospital, i Washington, D.C. Photo via Origins.8. Utbredt immunisering avsluttet pandemien
Immunisering mot influensa som vi kjenner det i dag, ble ikke praktisert i 1918, og spilte dermed ingen rolle i å avslutte pandemien.
Eksponering for tidligere influensatrykk kan ha gitt noe beskyttelse. For eksempel har soldater som hadde tjent i militæret i årevis hatt lavere dødsfall enn nye rekrutter.
I tillegg utviklet det raskt muterende viruset sannsynligvis over tid til mindre dødelige stammer. Dette er spådd av modeller av naturlig utvalg. Fordi svært dødelige stammer dreper sin vert raskt, kan de ikke spre seg like lett som mindre dødelige stammer.
9. Virusets gener har aldri blitt sekvensert
I 2005 annonserte forskere at de hadde lykkes med å bestemme gensekvensen av influensaviruset fra 1918. Viruset ble gjenopprettet fra et influenzaslag som ble begravet i permafrosten i Alaska, samt fra prøver av amerikanske soldater som ble syk på den tiden.
To år senere ble aper som var infisert med viruset funnet å vise symptomene observert under pandemien. Studier tyder på at apene døde da deres immunsystem overreagerte til viruset, en såkalt cytokin storm.? Forskere mener nå at et lignende immunsystems overreaksjon bidro til høy dødelighet blant ellers sunne unge voksne i 1918.
10. 1918-pandemien tilbyr få leksjoner for 2018
Alvorlige influensapidemier har en tendens til å forekomme noen få tiår. Eksperter tror at den neste er et spørsmål ikke om? Hvis? men når.?
Mens få levende mennesker kan huske den store influensapandemien fra 1918, kan vi fortsette å lære sine leksjoner, som spenner fra den generelle verdien av håndvask og immuniseringer til potensialet for anti-virale legemidler. I dag vet vi mer om hvordan man isolerer og håndterer et stort antall syke og døende pasienter, og vi kan foreskrive antibiotika, ikke tilgjengelig i 1918, for å bekjempe sekundære bakterielle infeksjoner. Kanskje det beste håpet ligger i å forbedre ernæring, hygiene og levestandard, noe som gjør at pasientene bedre kan motstå infeksjonen.
I overskuelig fremtid vil influensaepidemier forbli et årlig trekk ved rytmen i menneskelivet. Som et samfunn kan vi bare håpe at vi har lært de store pandemiens leksjoner tilstrekkelig godt til å kvote en slik slik verdensomspennende katastrofe.
Denne artikkelen opprinnelig oppstod på The Conversation.
Richard Gunderman er kansler professor i radiologi, pediatrisk, medisinsk utdanning, filosofi, liberale kunst, filantropi, og medisinsk humaniora og helse studier på Indiana University.
