For elleve år siden, da jeg var 57 år gammel, fikk jeg en samtale fra OB-GYN at et rutinemittogram hadde vist noen mistenkelige kalkninger.
Av en eller annen grunn trodde jeg aldri at jeg var typen person for å få brystkreft. Jeg hadde vært relativt sunt hele livet mitt, og ingen i familien min hadde noen gang hatt brystkreft. Det virket som en slags ting som skjedde med andre mennesker, ikke for meg.
Jeg gikk inn i stereotaktisk brystbiopsi med tillit at det var en feil - en falsk positiv. Men da sa doktoren meg nyheten: Jeg har faktisk brystkreft. Ser tilbake nå, det er noen ting jeg skulle ønske jeg hadde gjort forskjellig fra begynnelsen.
Her er tre ting jeg skulle ønske jeg hadde kjent da jeg ble diagnostisert med HER2-positiv brystkreft.
1. En brystkreftdiagnose er alvorlig
For det første ønsker jeg at jeg hadde kjent hvor alvorlig en brystkreftdiagnose er.
Jeg trodde jeg ville ha en lumpektomi og det ville være det. Jeg var bekymret for operasjonen, men ikke om kreften, fordi jeg trodde det hadde blitt tatt tidlig. Men da en MR av begge bryster ble bestilt før kirurgi, bestemte doktorer at jeg hadde et annet lite kreft i samme bryst. Jeg gikk fra scene 0 til stadium 1. Jeg ble så planlagt for en mastektomi, i stedet for en lumpektomi.
Jeg var sjokkert og overveldet. En mastektomi ville være en stor forvrengning for kroppen min. Hvordan ville jeg se og føle meg selv?
Jeg dro til en plastikkirurg og så før og etter bilder av rekonstruksjon. Det er mange alternativer for kvinner som gjennomgår mastektomi. Lær så mye du kan om dem. Vær også åpen for ideer som ikke umiddelbart kan appellere til deg.
2. Det kan være lurt å nå ut til andre for støtte
Du er sterk, men du trenger emosjonell støtte. Du må høre erfaringene fra andre kvinner som har gått gjennom noe lignende.
Ting skjedde fort. Jeg måtte raskt ta tak i mastektomi og rekonstruksjon. Jeg endte opp med å følge min lege råd og fikk en høyre side mastektomi med et silikonimplantat i mastektomi siden og et silikonimplantat på den andre siden (for å hjelpe det til å matche).
Til slutt jobbet ingen av dette for meg. Implantatene ga meg vondt, så jeg hadde dem fjernet i 2012. Jeg skulle ønske jeg hadde vært i stand til å snakke med andre kvinner som hadde gått gjennom det samme.
Før operasjonen ble jeg med i en brystkreft-støttegruppe som ble anbefalt av sykehuset mitt. På den tiden var det mye diskusjon om rekonstruksjon og hvilken metode som så best ut. Jeg gjenkjente det ikke på den tiden, men i ettertid ser jeg at jeg var i sorgssituasjon over å miste brystet mitt. Det var ikke bare medisinsk rådgivning jeg trengte, men noen med hvem jeg kunne uttrykke min forvirring og sorg.
3. Få kreftbehandling i begynnelsen
Med en diagnose av HER2-positiv kreft, burde jeg i det minste ha hatt et år med aggressiv kjemoterapi. Det kan ha reddet meg mye trøbbel nedover veien.
Fordi kreften var på et tidlig stadium, ble det antatt at kjemo ikke ville være nødvendig. En onkotype-test av kreftvevet kom tilbake med en poengsum som foreslo en liten sjanse for gjenoppretting, og støttet ideen om at kjemo ikke var nødvendig.
Ti dager etter at jeg hadde silikonimplantatene fjernet i 2012, begynte hipen min å skade. Jeg dro til en kiropraktor og deretter til en ortopedisk lege, som bestilte en MR. Brystkreft var det siste jeg mistenkte. Hipten min ble brukket på to steder, og lytiske lesjoner ble sett i hele bekkenet mitt. En biopsi bekreftet HER2-positiv brystkreft. Flere MR viste at kreften hadde spredt seg til brystkreftene i meg, min hodeskalle og hjernen min.
Jeg har vært en stadium 4 metastatisk brystkreft pasient for de siste 5-pluss årene. Jeg har hatt kirurgi for å erstatte hipmen min, en craniotomi for å fjerne en hjerne svulst, flere behandlinger av gamma kniv stråling til hjernen min, og kjemoterapi. Jeg skannes ofte og så nøye på. Snart vil jeg starte strålebehandling for min høyre supraklavikulære lymfeknute. Uten kjemoterapi tror jeg ikke at jeg ville har kommet til hvor jeg er i dag.
Når det gis en brystkreftdiagnose, er det viktig å kjenne til de ulike behandlinger som er tilgjengelige, for eksempel stråling, kjemoterapi, hormonbehandling og kirurgi. Snakk med onkologen din om hvorfor de anbefaler et bestemt diett for deg.
Lær så mye du kan om din spesielle subtype av brystkreft. Sjekk ut onlinefora der personer med lignende kreftdiagnoser sammenligner notater og erfaringer. Dette kan åpne opp en verden av kunnskap og vennskap. Å kjenne andre som er i samme båt, kan redusere følelser av fortvilelse og isolasjon. Vi er alle sammen om dette!
Selv om jeg ikke kan kalle meg selv en overlevende på dette punktet, vil jeg si at mine erfaringer med brystkreft ikke har vært verdens ende for meg. Snarere lærer jeg å elske og verne om hver dag og hver person med det haster å vite at livet kommer til ende for oss alle.
Jeg er mer fokusert. Det er ingen tid å kaste bort med ting som ikke interesserer meg. Og jeg legger ikke lenger av ting jeg vil gjøre for fremtiden. Jeg begynner å gjøre dem i dag.
Beth Cioffoletti er en interaktiv grafisk og webdesigner som bor i West Palm Beach, Florida. Hun liker å svømme, fotografere og reise.
