Jeg var 29 8. april 2015, da jeg ble diagnostisert med seropositive revmatoid artritt. Jeg gikk ut av reumatologens kontor og visste fra den dagen fremover, at jeg aldri ville bli frisk igjen.
Jeg hadde ingen anelse om at noen i alderen min kunne til og med få leddgikt, enn si hva det var. Jeg visste om ulike forbrytende autoimmune sykdommer, som MS, HIV, lupus og diabetes. Men jeg visste ikke at leddgikt var i samme kategori.
Jeg visste også at det var vondt, fordi min late bestemor og tante begge hadde det. Jeg husker at bestemoren bodde hos oss i løpet av mine tenåringer med knærneutskift. Jeg skjønte det var fordi hun var bare gammel. Jeg skulle ønske jeg kunne henvende seg til dem for råd nå. I stedet er mitt arbeid gjort i deres minne.
Jeg visste ikke hva en usynlig sykdom egentlig var, og jeg visste absolutt ikke hvordan jeg skulle leve med en. Men jeg hadde nå det aller første som er årsak til funksjonshemming i Canada blant kvinner? og jeg var redd.
Ubehagelig i min egen hud
Å ha en usynlig sykdom får meg til å føle seg ubehagelig i min egen hud. Det er derfor jeg har valgt å dekorere det, for å få meg til å føle meg vakker til tross for at den invasive tollgikt har på kroppen min. Kunst har alltid vært viktig i familien min, med min far som en fantastisk maler. Å være i funksjonshemming tillater meg ikke å ha råd til å fullføre visjonen, men jeg elsker dem fortsatt. Selv om noen av dem er gamle, er de minner og de er kunst for meg.
Jeg hører ofte når jeg forteller folk at jeg er syk at jeg ser bra ut, at jeg er vakker - at jeg ikke ser syk ut. Jeg forteller dem at jeg har leddgikt, og jeg ser synd av øynene min. Jeg vet at de ikke forstår alvorlighetsgraden av sykdommen. Å snakke om helse gjør dem ubehagelige - forestill deg å leve med det. Hvis bare de kunne gå en dag i skoene mine.
Jeg blir fortalt at jeg er for ung for det, men som en mor bryter hjertet mitt, som jeg vet barn så ung som spedbarn kan få autoimmun artritt. Gikt er ikke for gamle mennesker, alder er bare en faktor. Jeg er bare en av de uheldige som har blitt slått i en ung alder - som enhver person rammet av et alvorlig helseproblem.
Jeg hadde ikke bare meg selv å ta vare på
Å bli diagnostisert med en alvorlig kronisk sykdom gjorde meg uføre av min elskede jobb som estetiker. Ikke bare var diagnosen min skremmende, men det var stressende fordi jeg ikke bare hadde meg selv til å ta vare på. Jeg hadde også min lillebarn Jacob, som var to år gammel på tidspunktet for diagnosen min, og jeg var en enslig mor som nesten ikke kom forbi.
Jeg brøt meg, jeg stoppet behandlingen. Jeg var i en nervøs sammenbrudd fra stress og smerte ved å leve med denne monstrøse sykdommen. Jeg slo på bunnen.
Jeg savnet å være sunn, og jeg visste at sykdommen min ikke hadde kur. Medisiner og bivirkninger var fryktelige. Jeg led nå av alvorlig depresjon og angst sammen med mine to former for leddgikt, slitasjegikt og reumatoid artritt.
Jeg var i en verden av smerte og trettheten gjorde at jeg ikke kunne utføre de fleste daglige oppgaver, som dusjing eller matlaging for meg selv. Jeg var så sliten, men i så mye smerte kunne jeg knapt sove eller sov for mye. Jeg kunne se hvordan det hadde negativ innvirkning på min moring - fra alltid å være syk og trenger tid vekk fra sønnen min til hvile. Skylden om ikke lenger å kunne være moren jeg engang pleide å plage meg.
Lære å kjempe tilbake
Jeg bestemte meg for å komme på treningsstudioet, bli friskere og tilbake til reumatologen min for behandling. Jeg begynte å ta vare på meg selv igjen og slåss.
Jeg begynte å legge ut på min personlige Facebook-side om hvordan det var å leve med disse sykdommene, og fikk et stort svar fra folk som fortalte meg at de ikke hadde anelse om leddgikt var sånn. Noen trodde ikke jeg trengte hjelp fordi jeg ikke ser syk ut. Jeg ble fortalt,? Det er bare leddgikt.?
Men det var ikke fornuftig for meg da jeg visste at min leddgikt kunne påvirke ikke bare leddene mine, men flere organer som hjerte, lunger og hjerner. RA komplikasjoner kan til og med føre til døden.
Jeg skjønte ikke hvordan jeg en dag kunne føle meg noe ok, og neste dag følte jeg meg forferdelig. Jeg forstod ikke tretthetsadministrasjon enda. Jeg hadde så mye på tallerkenen min. Jeg ble skadet av de negative ordene og ønsket å vise folk de hadde galt om meg og feil om leddgikt. Jeg ønsket å avsløre monsteret jeg hadde inne i meg, angriper mine sunne celler.
Jeg skjønte da at jeg hadde en usynlig sykdom, og det positive svaret på å dele historien min var en opplevelse som inspirerte meg til å bli en usynlig sykdomskandidat og ambassadør med Arthritis Society Canada. Jeg ble Kronisk Eileen.
Nå kjemper jeg også for andre
Før artritt, elsket jeg å gå til konserter og nattklubber for å danse. Musikk var livet mitt. Gone er kanskje de dagene da jeg fokuserer tiden min nå på min sønn og min helse. Men å være noen som ikke bare kan sitte stille og se på TV hele dagen, bestemte jeg meg for å begynne å blogge om livet mitt med kronisk sykdom og hvordan jeg prøver å kjempe for bedre behandling og bevissthet om hvordan det er å leve med en kronisk og usynlig sykdom her i Canada.
Jeg dedikerer min tid til å frivilligstille, skaffe penger og skrive i håp om å inspirere andre. Jeg har veldig høye forhåpninger, selv gjennom min motgang. På noen måter ser jeg på min diagnose av leddgikt som en velsignelse, fordi det tillot meg å bli kvinne og mor jeg er i dag.
Sykdommen har forandret meg, og ikke bare fysisk. Jeg håper å ta min lidelse og bruke den som en stemme for de andre 4,6 millioner kanadiere med sykdommen og de 54 millioner naboene i USA. Hvis jeg skal være den syke jenta, kan jeg like godt sparke på det!
Jeg har siden lært å sette mål for meg selv, tro på meg selv, og forsøker å være det beste jeg kan til tross for helsen min.Med min historie håper jeg å spre medfølelse og empati mot de som lever med kronisk smerte og sykdom.
Eileen Davidson er en Vancouver-basert usynlig sykdomskandidat og en ambassadør med Arthritis Society. Hun er også mor og forfatter av Kronisk Eileen. Følg henne på Facebook eller Twitter.
