I begynnelsen
De fleste finner seg selv kastet inn i rollen til en persons omsorgsperson over natten. Jeg måtte kjempe for det.
Jeg er en av fire barn - den yngste. Jeg var den eneste gutten som bodde i nærheten av vår mor og pappa. Jeg vokste opp som en hær brat og flyttet hele tiden, så familien var alt for meg. Da jeg hadde muligheten til å flytte bort med mannen min og barna i 2004, velger jeg å være i nærheten av min mor og far i samfunnet der vi hadde begynt å plante røtter.
Jeg hadde et godt voksent forhold til mine foreldre og så en eller begge av dem et par ganger hver uke. Hver fredag ville de komme til huset mitt for familie pizza natt. I 2005 begynte jeg å legge merke til endringer i moren min. Hun gjentok samtaler og virket rask å bli agitert om enkle ting. Da jeg nevnte det til mine søsken på en familiejule, tok de alle mine bekymringer. Heldigvis, min mann så disse endringene også, og forsikret meg om at min bekymring var garantert
Innen 2007 hadde jeg aktive diskusjoner med foreldrene mine om mors minne. Moren min insisterte på at far hadde minnesproblemet, ikke henne. Pappa var villig til å se en nevrolog som spesialiserte seg på kognitiv benchmarking, men moren min ville gå ut av hver avtale for å se legen.
Som voksen barn var det egentlig ingenting jeg kunne gjøre for å hjelpe på dette punktet. Jeg tilbød å følge moren min med hennes årlige fysikk, og hun aksepterte. Men når vi var med legen, nektet hun å ha noen bekymringer over de gjentatte samtalene og legen hennes la det gå. Jeg trakk meg til slutt til stille årvåkenhet.
Jeg tok trøst i at foreldrene mine hadde oppdatert sin eiendom planer i 2002 og allerede hadde en plass i et fortsatt pleie pensjonisttilværelse samfunn. Selv om de ikke ville flytte det heltid akkurat nå, hadde de en seng for fremtidige omsorgsbehov de måtte ha.
I løpet av denne tiden innså jeg at jeg måtte vente på en kritisk hendelse som skulle oppstå før foreldrene mine ville gjøre noen endringer i deres liv eller akseptere at de kanskje trenger hjelp til å håndtere sine personlige forhold.
Advarselsskuddet
Mamma hadde et slag i februar 2009. Det viste seg å være et svært lite iskemisk slag, men jeg var fortsatt bekymret for hennes helse. Hun hadde ikke mye kortsiktig hukommelse nå, og kunne ikke huske å ha en samtale hun startet 3 minutter før. Under en oppfølging besøkte hennes nevrolog min bekymringer. Vi lærte at hun hadde et tidligere slag som hadde gått utiagnostisert. Dette bidro sannsynligvis til de kortsiktige minnesproblemene jeg hadde merket i årevis.
Fordi det iskemiske hjerneslaget ikke forlot noen fysiske påminnelser, som lammelse, hadde mamma en hard tid å tro at strekningen selv hadde skjedd. Ser tilbake, jeg har innsett hvor vanskelig dette var for moren min. Hun sliter med å opprettholde sin daglige virksomhet uten å være i stand til å fullt ut forstå tapet av hennes kortsiktige minne. Nå ser jeg at hun hadde anosognosi, en tilstand der en person med funksjonshemning ikke er klar over at funksjonshemming eksisterer. Anosognosi forekommer hos opptil 77 prosent av de som opplever et slag.
Etter slaget kom hver av mine søsken til byen for å besøke. De alle rapporterte at pappa, familiens koselige joker, virket deprimert. De tok ham med til legen, som løp noen tester, men fastslått at det ikke var grunn til at vi var bekymret. Legen refererte oss imidlertid til en sosialarbeider. Hun besøkte våre foreldre i deres hjem og rapporterte at vår far var mest sannsynlig ikke å ta medisiner som foreskrevet. Dette kan ha bidratt til endringene vi så i ham.
Med denne nye åpenbaringen var mine søsken og jeg endelig på samme side. Vi setter opp månedlige samtaler for å sjekke inn med hverandre og diskutere hvordan våre foreldre gjorde.
Kritisk hendelse # 1: Bryter bein på banen
Min far pleide å spille racquetball klokka 6:00 minst tre ganger i uka. I 2010 ringte mamma meg fra beredskapsrommet for å fortelle meg at han brøt hipen på racquetballbanen. Gitt hans nåværende fysiske helse var jeg ikke veldig bekymret for at han hoppet tilbake. Det endret da jeg lærte at enhver operasjon med anestesi kunne forårsake komplikasjoner på grunn av min 79 år gamle fars alder. Heldigvis gikk operasjonen bra.
Under hans sykehusopphold ble det klart at far hadde å gjøre med egenkognitive problemer. Han ville ikke svare på enkle spørsmål eller delta i noen samtale. På et tidspunkt var jeg ikke engang sikker på om han kjente meg når jeg gikk inn på sykehusrommet hans.
Da legen bestemte seg for å slippe ut pappa fire dager etter operasjonen, måtte jeg ringe til sosialarbeiderne for å hjelpe. De la ut pappa min i min mors omsorg. Hun var 5 fot, 8 tommer høy og veide rundt 110 pund - hun ville aldri kunne hjelpe ham opp trappene i deres 3-nivå rekkehus. Hva var legen tenker?
Heldigvis var jeg i stand til å få min pappa inn i rehabiliteringsfløyen til den fortsatte omsorgspensjonen de tidligere hadde meldt seg til. Vi hadde håpet dette ville overbevise våre foreldre om å revurdere å selge sitt byhus og gå inn i samfunnet på heltid. Innen en måned etter at han ble tømt fra sykehuset, var pappa oppe og ved den tredje måneden var han tilbake på racquetballbanen.
I løpet av fars rehabilitering ble hverandre mine søsken og jeg omvendt til å besøke vår mor. Alle innså at pappa sliter med kortsiktig hukommelse. Vi så alle hvordan rotete deres hjem var blitt og lagt merke til hauger av papirer og regninger, samt ganske mange nye ting på bilen sin.
Vi planla vår første tiltak kort tid etter hjemkomst. Vi sa at det virket som om de begge hadde problemer med kortsiktig hukommelse.Vi spurte dem hvorfor de ikke hadde flyttet inn i deres pensjonisttilværsforening på heltid, og minnet dem om at de hadde blitt enige om å gjøre det når tiden var rett.
De fortalte oss at de ikke var? Gamle nok? ennå, og at de ville bevege seg inn når de trengte det. Da vi foreslo at de trengte det, fortsatte de å avvise våre bekymringer og avsluttet samtalen.
I løpet av det neste året signerte mamma to kontrakter for samme hjemreparasjoner, klarte ikke å betale vannregningen så lenge at den ble slått av, og ble ofte ringt for å spørre hvordan de skulle sette penger på bankkontoen. På dette tidspunktet var vi bekymret for at de ikke lenger kunne håndtere sine egne økonomiske forhold, så vi hadde en annen inngripen i løpet av julen 2011.
Denne gangen ga vi dem en liste over problemene vi så og datoene da disse hendelsene skjedde. Våre foreldre spurte oss ærlig om å forlate hjemmet og chided oss for å gjøre opp slike horrible historier om dem. Mine søsken og jeg forlot å føle seg hjelpeløs og usikker på hva de skulle gjøre fremover.
Som det eneste lokale barnet skjønte jeg at alt jeg kunne gjøre var å ringe og besøke dem oftere. På dette tidspunktet ble jeg overveldet av kravene til moderskap, å være en heltidsansatt, og prøver å være en god datter. Ved utgangen av 2011 gikk jeg ut av min heltidsjobb og begynte å jobbe deltid på en bedrift for å hjelpe andre omsorgspersoner.
Kritisk hendelse # 2: Kjøring uten lisens
Våren 2012 ringte en sosialarbeider fra et militærhospital nær foreldrenes pensjonsalder og inviterte meg til å komme inn og møte henne. Tilsynelatende, i løpet av to dager, hadde foreldrene mine kommet til ER av to forskjellige militære sykehus i Metro DC-området.
Den ene var nær sitt byhus, og den andre var nær deres pensjonsalder. Bemerkelsesverdig var den samme legen, Dr. Johnson, roterende gjennom de to sykehusene. Hun ble tildelt dem ved begge anledninger. Da de møtte henne, visste ikke min mor eller pappa hvorfor de selv hadde kommet til ER.
Sosialarbeideren gjorde en avtale for meg og mine foreldre for å besøke med Dr. Johnson. Hun forklarte hvorfor hun ringte oss inn og la foreldrene mine vite at hun fyllte ut papirarbeidet for å tilbakekalle kjørelisene sine. Mine foreldre var i fullstendig vantro. De hadde ingen tilbakemelding fra denne legen eller deres tidligere besøk til ER, og var sint at det medførte at de ville miste retten til å kjøre.
Da foreldrene mine mottok det offisielle papiret, revurderte sine kjør privilegier en måned senere, lagde jeg kopier. De fortsatte å kjøre, så jeg viste dem kopier av bokstavene, som de defiantly revet opp.
Distraught av denne nye utviklingen, mine søsken tilbake til området for et annet møte med våre foreldre. Istedenfor å lytte til våre anbringer trakk foreldrene våre ut lisensene sine og gryte dem på oss som om det var bevis som de fortsatt kunne kjøre. Vi bestemte oss for å ta saker i egne hender og fjernet bilene sine fra lokalene. Vi lagret bilene sine i et utleierom i omtrent en måned før de solgte dem og satt pengene tilbake til foreldrenes kontoer.
Kritisk hendelse # 3: Passerer ut på kjøkkenet
Ved høsten 2012 brukte jeg rundt 20 timer i uken som var i tråd med foreldrenes behov. De nektet å flytte inn i pensjonisttilværsforeningen på heltid, og tok nå ridesjåfør frem og tilbake mellom sine to hjem.
Mine foreldre ville ringe meg to til fire ganger om dagen, noen ganger for å stille det samme spørsmålet igjen og igjen. Noen ganger ville de bare vite hvilken dag det var, og andre ganger behøvde de hjelp med regninger eller dagligvarer. Jeg var så redd for deres sikkerhet at når de ringte og ba om hjelp, ville jeg slippe alt og dukke opp. Mine foreldre hadde ingen reell anerkjennelse av hvor mye tid jeg brukte med dem i et forsøk på å hjelpe til med å håndtere deres daglige liv.
Det påvirket alle deler av livet mitt. Jeg var så fokusert på å administrere deres oppfølging av legebesøk, jeg klarte ikke å ta vare på min egen helse. Jeg hoppet over måltider, savnet tid med mannen min og barna, og ducking ut av sosiale forpliktelser å være der når mamma ringte.
En natt ringte mamma meg i panikk fordi pappa var på gulvet. Dette var en samtale jeg fikk regelmessig. Dessverre ville pappa uheldigvis drikke en for mange kvelds cocktailer og legge seg ned på gulvet for å sove. Moren min skjønte ikke at han i utgangspunktet bare hadde gått ut og var redd fordi hun ikke kunne få ham til å komme til.
Denne gangen fikk jeg ikke i bilen; I stedet fortalte jeg henne om å ringe 911. En bryter hadde vendt i hodet mitt, og jeg skjønte at jeg ikke hjalp dem - jeg gjorde det mulig. Denne hendelsen resulterte i at begge foreldrene mine mottok langvarig diagnose. ER-staben innså at noe var kognitivt galt med begge foreldrene mine. Mamma ble diagnostisert med vaskulær demens og far med Alzheimers.
Hendelsen som betydde
I januar 2013 fortalte foreldrenes fortsatte omsorgspensjonsforening meg at de ble kansellert foreldrenes uavhengige levekontrakt og krever at de flyttet inn i det assisterte levende samfunnet. Mine foreldre trengte å bevege seg for egen sikkerhet.
I dagene som gikk opp til bevegelsen, var jeg fysisk syk over stress og subterfuge. Da jeg fortalte foreldrene mine at de beveget seg, ble de utrolig sint. De truet med å bevege seg ut av samfunnet og tilbake til deres rekkehus permanent. Jeg tok det ikke opp igjen, men ringte i søsken mine for å hjelpe til med å håndtere deres trekk.
Under mitt første besøk etter flytte var jeg lettet over å finne dem både lykkelige og rolige i sin nye leilighet. For første gang siden dette hele begynte, ga mamma meg posten og spurte om jeg kunne ta vare på regningene.I det øyeblikket innså jeg at foreldrene mine endelig hadde akseptert min rolle som voksenpleier.
Dette øyeblikket kom lang tid - fire år, for å være eksakt. Jeg ble hedret, lettet og klar. Jeg trodde det skulle bli enklere, men lite visste jeg, den neste fasen av reisen min var bare begynnelsen.
Fortsett å lese med del 2: Hva det betyr å være en omsorgsperson "
